Robert Fesen, professeur de physique et d'astronomie à l'Université de Dartmouth (États-Unis), a capturé des images télescopiques montrant un éclat semblable à un feu d'artifice émis par une étoile très inhabituelle au centre d'un objet appelé la « nébuleuse Pa 30 ». La nébuleuse inhabituelle provient probablement de la collision de deux étoiles mourantes, qui s'est produite il y a environ 850 ans . Ses auteurs soutiennent que les images obtenues pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre cet événement astronomique.

La ' guest star ' de 1181
Le fait n'a pu être détecté, pour la première fois, que par des astronomes chinois et japonais en l'an 1181. Ensuite, il a été décrit comme l'apparition soudaine et fugace d'une étoile très brillante dans la constellation de Cassiopée.

L'événement a été visible pendant environ 6 mois alors qu'il s'estompait lentement. Ce type de phénomène est connu sous le nom de « guest stars ». Une nouvelle étoile aussi brillante que Vega aurait été tout à fait remarquable . Pour les anciens, leur téléviseur était le ciel, ils auraient donc facilement remarqué et certainement enregistré l'apparition soudaine d'une nouvelle étoile brillante dans les cieux , a noté Fesen.

Nos nouvelles observations imposent une contrainte beaucoup plus stricte sur l'objet, car il a un âge d'expansion d'environ 850 ans, ce qui est parfait pour qu'il soit le vestige de l'étoile invitée 1181 , a-t-il révélé.

Contributions à la science astronomique
Les caractéristiques inhabituelles de la nébuleuse font soupçonner une collision de naines blanches en phase terminale, résultant en une sous-classe de supernovae de type Iax, dans laquelle l'étoile n'est pas complètement détruite . Les images de Fesen de la structure et de la luminosité de la nébuleuse fournissent non seulement l'estimation la plus précise à ce jour de son âge, mais pourraient également permettre aux astronomes d'affiner les modèles existants de fusions de naines blanches.

Je n'ai jamais vu d'objet, et certainement pas de reste de supernova dans la galaxie de la Voie lactée, qui ressemble à ceci , et aucun de mes collègues non plus , a-t-il commenté. Ce vestige permettra aux astronomes d'étudier un type de supernova particulièrement intéressant qu'ils ne pouvaient jusqu'à présent étudier qu'à partir de modèles théoriques et d'exemples dans des galaxies lointaines , a-t-il ajouté.

Nos images plus profondes montrent que Pa 30 n'est pas seulement beau, mais maintenant que nous pouvons voir la véritable structure de la nébuleuse, nous pouvons étudier sa composition chimique et comment l'étoile centrale a généré son apparence remarquable, puis comparer ces propriétés avec les prédictions de modèles spécifiques de rares fusions de naines blanches », a-t-il expliqué.