Les cactus, qui poussent normalement dans les climats chauds et secs, sont de plus en plus abondants sur les pentes des montagnes suisses à la suite du réchauffement climatique, mettant en péril la biodiversité locale.

Les habitants du canton du Valais, habitués à voir les pentes des montagnes enneigées en hiver et les fleurs d'edelweiss en été, ont plutôt remarqué la prolifération d'espèces de cactus appartenant au genre Opuntia, ou figuier de barbarie.

Dans certaines parties du Valais, on estime que les cactus peuvent occuper un tiers de la surface disponible , Guardiana déclaré Yann Triponez, biologiste travaillant pour le service cantonal de la protection de la nature, cité par The

Selon les autorités, un climat plus chaud dans les Alpes, qui permet des périodes de végétation plus longues, et la diminution de la couverture neigeuse pourraient créer les conditions idéales pour sa propagation.

En ce sens, selon les données de Météo Suisse , le nombre de jours avec de la neige en dessous de 800 mètres d'altitude en Suisse a été réduit de moitié depuis 1970. De son côté, une récente étude publiée dans Nature Climate Change rapporte que la neige recouvre les Alpes pendant environ un mois de moins que les moyennes historiques, qualifiant la situation de « sans précédent au cours des six derniers siècles ».

De même, les températures moyennes dans le pays alpin sont supérieures de 2,4 degrés à celles enregistrées entre 1871 et 1900, et elles ont augmenté deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

Dans ce contexte, neuf espèces végétales se sont propagées sur les versants ensoleillés exposés au sud en dessous de 700 mètres d'altitude, où elles concurrencent des espèces endémiques et parfois menacées. Quand vous avez ces cactus, rien d'autre ne pousse , a déclaré Triponez. Le sol est recouvert de leurs tiges, ce qui empêche les autres plantes de pousser , a-t-il ajouté.