Le déraillement de train à l'origine du déversement toxique dans l'État américain de l'Ohio a été causé par la surchauffe d'un roulement, une pièce utilisée pour réduire le frottement entre la roue et l'essieu, a déclaré jeudi le National Safety Board au US Transportation Board (NTSB).

Selon un rapport préliminaire contenant des données sur la cause la plus probable de l'accident, l'équipage du train de la compagnie ferroviaire Norfolk Southern, qui a déraillé près de la ville d'East Palestine, a reçu une alerte concernant un roulement en surchauffe et a tenté d'arrêter le train avant lui. sorti des pistes.

Le détecteur de défaut de voie, ou détecteur de roulement chaud (HBD), a transmis une alarme sonore critique signalant à l'équipe de ralentir et d'arrêter le train pour inspecter un essieu chaud. L'ingénieur a intensifié la pression sur le frein dynamique pour ralentir davantage et arrêter le train. Au cours de cette décélération, l'activation automatique du frein d'urgence a été déclenchée et le train s'est immobilisé , indique le texte.

On note que, sur 48 kilomètres, le train est passé au travers de trois détecteurs, dont la fonction est de détecter les roulements en surchauffe et de fournir des avertissements sonores en temps réel aux équipages. Le train était en troisième lorsque la température des roulements a activé le seuil d'urgence. Dans ce système, lorsque la température est supérieure de 93 °C à la température ambiante, le wagon concerné doit être déconnecté. Lorsque le train passe devant le deuxième détecteur, la température du roulement enregistrée est de 39°C puis, au troisième, il enregistre une température de 122°C. Une vidéo de surveillance d'une maison a montré ce qui semblait être un roulement dans les dernières étapes de la panne de surchauffe quelques instants avant le déraillement , indique le document.

Le rapport indique également qu'après l'arrêt du train, l'équipage a vu du feu et de la fumée. Il a avisé le répartiteur d'un possible déraillement, après quoi il a commencé à agir selon les instructions pertinentes. Nous n'avons aucune indication qu'ils ont fait quelque chose de mal. Nous pensons qu'ils ont agi de manière appropriée et nous n'avons aucune preuve du contraire , a déclaré la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, à NBC News .

Lors d'une conférence de presse qui a eu lieu après la publication du rapport, Homendy a également souligné que l'accident aurait pu être évité si le système d'alarme de la compagnie ferroviaire avait alerté les conducteurs de train plus tôt. Il a également déclaré que l'enquête examinera l'utilisation par Norfolk Southern des détecteurs de défauts, la distance qui les sépare et si les informations sont surveillées en temps réel.

Enfin, il a déclaré que la préparation du rapport final pourrait prendre 18 mois, mais a annoncé que le NTSB tiendrait une audience d'investigation près du site du déraillement dans l'Est de la Palestine au printemps, en plus de sa réunion plénière habituelle à Washington, DC .
De son côté, l'entreprise a affirmé que ses détecteurs ont non seulement un seuil de température qui est parmi les plus bas de l'industrie ferroviaire , mais que les détecteurs à proximité du lieu de l'incident ont été récemment inspectés sous contrôle fédéral et qu'il a été vérifié qu'ils fonctionnaient correctement.

Le déraillement du train, qui transportait des substances chimiques, s'est produit le 3 février et a provoqué un important incendie qui a forcé l'évacuation de la population environnante. De plus, le maire de la Palestine orientale, Trent Conaway, a déclaré l'état d'urgence.

Lundi dernier, le 13, plusieurs spécialistes ont commencé à libérer dans l'air des substances toxiques provenant de cinq wagons-citernes qui se sont renversés. Au cours de la combustion contrôlée, du chlorure d'hydrogène et du phosgène, un gaz toxique utilisé comme arme pendant la Première Guerre mondiale, ont été libérés dans l'atmosphère. Actuellement, les résidents de la communauté affirment que leur santé a été affectée, qu'ils souffrent de maux de tête, de problèmes respiratoires et d'irritation des yeux.