Une équipe d'ingénieurs britanniques a découvert que les fils obtenus à partir de champignons filamenteux peuvent potentiellement être utilisés comme matériau biodégradable et auto-réparateur pour la production d'un substitut de cuir fonctionnellement avancé . Les scientifiques affirment que les cellules vivantes à l'intérieur de matériaux vivants modifiés peuvent s'adapter à leur environnement et se modifier de nombreuses façons utiles.

Les chercheurs ont évalué les potentialités du champignon filamenteux 'Ganoderma lucidum', qui produit une 'peau' à partir de filaments ramifiés filiformes, connus sous le nom d'hyphes, qui sont naturellement tissés dans une structure appelée mycélium végétatif.
Ces matériaux à base de mycélium fongique sont déjà utilisés dans divers domaines, de la construction au textile. Cependant, le processus utilisé pour produire ces matériaux a tendance à éliminer les chlamydospores, des cellules végétatives résistantes à paroi épaisse qui se forment à une extrémité de l'hyphe . Ces spores, qui aident l'organisme à survivre dans des conditions défavorables, peuvent être la clé des propriétés d'auto-réparation du matériau en raison de sa capacité à se régénérer.

Après séchage à 40 °C et plastification avec une solution de glycérol à 20 %, le matériau vivant modifié par des champignons a conservé sa vitalité. Notre approche démontre que l'auto-guérison peut être obtenue avec des interventions minimales pour une variété de dommages importants après une période de deux - période de récupération d'un jour. La procédure de durcissement a augmenté la résistance à la traction des matériaux mycéliens, mais n'a pas produit de différence significative par rapport aux échantillons non endommagés », écrivent les chercheurs dans leur article, récemment publié dans Advanced Functional Materials . .

La capacité de ce matériau de mycélium régénérateur à guérir les micro et macro défauts ouvre des perspectives futures passionnantes pour des applications de produits uniques dans les remplacements d'articles en cuir tels que les meubles, les sièges de voiture et les vêtements de mode , soulignent les ingénieurs. Ils sont convaincus qu'après de futures innovations, ils pourront transformer ces « peaux » de culture fines et délicates en un cuir plus résistant, éventuellement en combinant des couches ou en le plastifiant dans du glycérol.