L'humanité sous-estime peut-être l'ampleur de la future élévation du niveau de la mer causée par la désintégration des glaces polaires, prévient une étude publiée lundi dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.

En étudiant le glacier Petermann au Groenland, un groupe international de chercheurs a découvert que la fonte est beaucoup plus importante qu'on ne le pensait auparavant, car l'eau de mer pénètre régulièrement sous celui-ci sur une distance considérable.

Le fait est que l'endroit où la glace se détache de la terre et commence à flotter dans l'océan se déplace considérablement pendant les cycles de marée, permettant à l'eau de mer chaude de s'infiltrer et de provoquer une fonte accélérée.
Selon l'auteur principal de l'étude, Enrico Ciraci, cité par Science Daily, la ligne d'échouage Petermann « migre entre 2 et 6 kilomètres au gré des marées montantes et descendantes ».

Le chercheur a expliqué que la vision traditionnelle des lignes terrestres sous les glaciers océaniques était qu'ils ne migraient pas pendant les cycles de marée ou ne subissaient pas de fonte. Cependant, son équipe a réfuté cette idée.

Ce que nous avons découvert, c'est que [l'eau] s'étend sur des kilomètres [sous le glacier] , a déclaré à ABC Eric Rignot, professeur à l'Université de Californie à Irvine, également impliqué dans l'étude . Pas seulement quelques mètres, ou environ 100 mètres, mais des kilomètres , a-t-il souligné.

Les spécialistes estiment que le rythme de fonte atteint 60 à 100 mètres de glace par an et ils craignent que ce phénomène ne se limite pas à un seul glacier.

C'est une mauvaise nouvelle , a déclaré Rignot, cité par AP . Nous savons que les projections actuelles sont trop conservatrices . Nous savons qu'elles ont du mal à égaler le record [de fonte] actuel , a-t-il ajouté. Comme il l'a précisé, cette nouvelle conséquence de l'activité marémotrice pourrait doubler les prévisions de fonte globale.

Si nous modélisons plus précisément cette interaction glace-océan, la trajectoire d'élévation du niveau de la mer pour le siècle prochain pourrait également être multipliée par un facteur , a déclaré le scientifique. C'est donc un gros problème , a-t-il conclu.

D'autre part, les experts avertissent que la fonte des glaciers dans l'Arctique pourrait avoir des effets catastrophiques sur le reste du monde, car c'est une région qui joue un rôle clé dans la régulation des températures mondiales.