Des médecins de l'hôpital universitaire de Düsseldorf, en Allemagne, ont complètement guéri un homme de 53 ans d'une infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui provoque le syndrome d'immunodéficience acquise, ou SIDA. Des chercheurs lui ont donné des cellules souches résistantes au VIH en 2013 grâce à une greffe de moelle osseuse pour traiter la leucémie (un cancer du sang) dont il souffrait. Le « patient de Düsseldorf » est désormais la troisième personne au monde à être complètement guérie du VIH grâce à cette procédure, ont- ils annoncé lundi.

des mutations qui sauvent
Les deux premières personnes guéries par cette procédure, qu'on a appelées le patient de Berlin et le patient de Londres , ont reçu, comme le patient de Düsseldorf, des cellules souches d'un donneur sain dont le génome contient une mutation clé . Le gène muté code pour le récepteur CCR5, qui se trouve à la surface des lymphocytes T CD4(+) humains et est reconnu par le VIH . Cette mutation empêche la plupart des formes du virus de reconnaître et d'entrer dans ces lymphocytes, leurs principales cellules cibles.

Après la transplantation, le patient a fait l'objet d'un suivi virologique et immunologique attentif, afin de surveiller de près les réponses immunitaires au VIH et la présence continue de particules virales ou même la réplication du virus. Peu de temps après l'intervention chirurgicale, les virus répliquants, ainsi que les anticorps et les cellules immunitaires réactives contre le VIH, n'ont plus été détectés . Ces réalisations ont permis qu'au milieu de l'étude, en 2018, sa thérapie anti-VIH soit suspendue. Près de 10 ans après la greffe, les médecins ont pu déclarer le patient de Düsseldorf indemne du VIH.

L'infection à VIH peut être guérie
Parce que le VIH parvient à se cacher dans les gènes des cellules infectées pendant de longues périodes, le rendant invisible et inaccessible à la fois au système immunitaire et aux médicaments antiviraux, l'infection par ce virus a longtemps été considérée comme incurable. Ce cas de guérison d'une infection chronique par le VIH par greffe de cellules souches montre qu'en principe, le VIH peut être guéri , a déclaré le professeur Julian Schulze zur Wiesch, scientifique au centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf et l'un des responsables de l'étude.

En particulier, les résultats de cette étude sont également extrêmement importants pour les recherches futures sur un remède pour la grande majorité des personnes vivant avec le VIH pour qui la greffe de cellules souches n'est pas une option. Un rapport de la recherche a été publié lundi dans Nature Medicine.