Pour Elon Musk, propriétaire de Tesla, la technologie de conduite entièrement autonome (Full Self-Driving) est l'élément clé pour que les actions de la firme rapportent de grosses sommes d'argent. Cependant, son développement a représenté un défi pour l'entrepreneur, notamment en raison des coûts élevés des composants qui le rendent sûr.

Lorsque la chaîne d'approvisionnement des microprocesseurs a commencé à être perturbée il y a quelques années, faisant monter en flèche leurs prix, Musk a pris une décision : baisser le coût de production du système.

Une technologie moins sécurisée
Au cœur de sa stratégie, selon d'anciens employés de Tesla déclarés au Washington Post, l'homme d'affaires a choisi en mai 2021 de ne plus utiliser de capteurs radars dans les véhicules , des composants chargés de détecter les dangers à distance et d'éviter les collisions avec d'autres voitures pendant qu'ils conduisent. . .
Cette mesure, soulignent les informateurs, partait du principe que les huit caméras dont Tesla est équipée devraient suffire à garantir une conduite sûre. Une résolution qui a inquiété les ingénieurs, car, sans radar, le système de conduite autonome, dans le cas où la vision des caméras est obstruée par la pluie, la réflexion de la lumière du soleil ou d'autres types de facteurs, est susceptible de commettre des erreurs élémentaires de perception et causant des accidents.

À l'origine, les capteurs radar et les capteurs à ultrasons, ainsi que d'autres dispositifs de détection à plus courte portée, jouaient un rôle fondamental dans la conception des voitures et des logiciels de Tesla, puisqu'ils complétaient les informations recueillies par les caméras, offrant un véritable contrôle de ce que était autour.

Par conséquent, comme l'ont rapporté les médias américains par d'anciens employés de l'entreprise et d'autres experts, le nombre d'accidents impliquant des véhicules Tesla a considérablement augmenté . Parmi les problèmes les plus courants, selon les plaintes déposées auprès des autorités, figure le fait que des voitures se seraient arrêtées devant des dangers imaginaires, ainsi que la mauvaise interprétation des panneaux de signalisation et la non-détection des obstacles.

fausses attentes
En 2019, lors d'une présentation aux investisseurs, Musk assurait qu'à la mi-2020, il y aurait plus d'un million de Teslas sur les routes équipées d'un système de conduite entièrement autonome, et que celui-ci serait si fiable et sûr que même les conducteurs pourraient tomber endormi derrière le volant.

Ces types de déclarations ont incité le magnat à rassembler une équipe d'ingénieurs qui ont travaillé à marches forcées pour tenir ce qui avait été promis . Cependant, selon John Bernal, un ancien opérateur de test Tesla licencié en 2022, le [développement] du système ne progressait que très lentement en interne . Elon n'arrête pas de tweeter : 'Oh, nous y sommes presque, nous y sommes presque.' Mais en interne, nous n'étions pas proches, alors nous avons dû travailler de plus en plus dur et plus dur , a-t-il ajouté.

Exagérer les capacités du système
Le retard pris dans le développement de la technologie de conduite autonome a conduit l'homme d'affaires à exagérer les véritables capacités du système, en surestimant l'efficacité et la sécurité des logiciels d'automatisation de conduite bêta Autopilot et Full Self-Driving utilisés dans ses véhicules électriques, selon un poursuite déposée le mois dernier par les actionnaires de Tesla.
De l'avis d'anciens salariés de l'entreprise, les carences des systèmes de gestion automatisés répondent au rythme vertigineux auquel ils ont été contraints de travailler, aux mesures de réduction des coûts de production, ainsi qu'à la gestion erratique de l'entreprise par Musk , qui a réaffecté des dizaines d'ingénieurs Tesla pour travailler sur le développement du code Twitter.

Lors d'une présentation aux investisseurs Tesla ce mois-ci, Musk, avec un groupe d'employés, a souligné l'expertise de l'entreprise sur les questions liées à la conduite autonome. Cependant, il n'a pas annoncé un développement substantiel dans ce type de technologie. Après la réunion, les actions de la société ont chuté de 6 %.